Les karaites : qui sont-ils ?

Les karaïtes (קראים/Qara-im de l'hébreu "Qara' "lire")  sont une communauté juive scripturaliste. Ils refusent l'autorité du Talmud des juifs rabbiniques, ne reconnaissant pas la "Torah orale" comme divine mais comme une production de l'homme qui contredit souvent la Torah écrite.

Les karaïtes s'en tiennent exclusivement à la Torah pour déterminer les commandements et la voie à suivre dans la vie quotidienne en respectant la mitsva (commandement) "Tout ce que je vous prescris, observez-le exactement, sans y rien ajouter, sans en retrancher rien." (Dévarim 13:1)

De ce fait, beaucoup de conceptions karaïtes sont différentes des rabbiniques : les karaïtes observent seulement les fêtes et les jeûnes bibliques, ils ne fêtent pas H'anoucca. L'année commence toujours au mois de Nissan (Avril-Mai) et non au mois de Tishri (Septembre-Octobre). Par conséquent, les karaites ne font pas Rosh Hashana mais Yom Téroua' comme écrit dans la Torah. De plus, ils ne portent pas les tefilin, la nourriture n'est pas appelée casher mais "tahor/pure" ou "tamé/impur" etc... 

Les karaites sont indépendants des juifs rabbiniques. Ils possèdent leur propre bet din (tribunal), leur "rabbins" sont appelés h'akham "sage", ils ont leurs propres synagogues, leurs propres chantres/h'azzanim. 

Aujourd'hui, il y a environ 50 000 karaites dans le monde dont la très grande majorité vivent en Israël répartie dans 13 villes. Le centre Karaïte se trouve à Ramlé. En dehors d'Israël, la plus grande communauté vit au Etats-Unis avec une synagogue à Dali City, San Francisco. Sinon, on trouve des karaïtes éparpillés en Europe, en Turquie et ailleurs.